Bukan semua orang mahu menjadi pakar dalam pelbagai bidang. Sesungguhnya, dalam persekitaran pemasaran dan penjagaan kesihatan hari ini, sering dilihat sebagai satu kelebihan untuk menyandang jawatan pakar. Ini mungkin salah satu faktor yang mendorong ECP ke era pengkhususan.
Sama seperti disiplin penjagaan kesihatan yang lain, optometri hari ini sedang menuju ke arah trend pengkhususan ini, yang dilihat oleh ramai di pasaran sebagai pembeza amalan, cara untuk melayani pesakit dengan cara yang lebih luas dan trend yang berkaitan dengan minat yang semakin meningkat dalam kalangan pakar optometri dalam mengamalkan penjagaan mata perubatan, memandangkan skop amalan telah berkembang.
“Trend pengkhususan selalunya merupakan hasil daripada peraturan peruntukan dompet. Secara ringkasnya, peraturan peruntukan dompet ialah setiap orang/pesakit mempunyai sejumlah wang tertentu yang akan mereka belanjakan setiap tahun untuk rawatan perubatan,” kata Mark Wright, OD, yang merupakan editor profesional Review of Optometric Business.
Beliau menambah, “Satu contoh biasa yang berlaku dalam amalan untuk pesakit yang didiagnosis dengan mata kering ialah mereka diberi senarai pencarian harta karun: beli ubat titis mata ini di kedai ubat, topeng mata ini dari laman web ini, dan sebagainya. Persoalannya untuk amalan adalah bagaimana memaksimumkan berapa banyak wang itu boleh dibelanjakan dalam amalan.”
Dalam kes ini, pertimbangannya ialah bolehkah ubat titis mata dan topeng mata dibeli di klinik dan bukannya pesakit perlu pergi ke tempat lain? tanya Wright.
Terdapat juga pertimbangan yang diberikan oleh OD hari ini terhadap kesedaran bahawa dalam kehidupan seharian pesakit telah mengubah cara mereka menggunakan mata mereka, terutamanya yang dipengaruhi oleh peningkatan masa menghadap skrin. Akibatnya, pakar optometri, terutamanya mereka yang berjumpa pesakit dalam persekitaran amalan swasta, telah bertindak balas dengan lebih aktif mempertimbangkan atau menambah pengkhususan untuk menangani keperluan pesakit yang berubah dan lebih khusus pada masa kini.
Konsep ini, apabila difikirkan dalam konteks yang lebih besar, menurut Wright, adalah amalan umum yang mengenal pasti pesakit dengan mata kering. Adakah mereka melakukan lebih daripada sekadar mendiagnosis mereka atau adakah mereka pergi lebih jauh dan merawat mereka? Peraturan peruntukan dompet mengatakan bahawa apabila boleh mereka harus merawat mereka daripada menghantar mereka kepada seseorang atau tempat di mana mereka akan menghabiskan wang tambahan yang akan mereka belanjakan.
"Anda boleh mengaplikasikan prinsip ini kepada mana-mana amalan yang menawarkan pengkhususan," tambahnya.
Sebelum amalan beralih kepada pengkhususan, adalah penting bagi OD untuk menyelidik dan menganalisis pelbagai cara yang mungkin tersedia untuk mengembangkan amalan tersebut. Selalunya, tempat terbaik untuk bermula adalah dengan bertanya kepada ECP lain yang sudah terlibat dengan bakal pengkhususan tersebut. Dan pilihan lain adalah dengan melihat trend industri semasa, demografi pasaran dan matlamat profesional dan perniagaan dalaman untuk menentukan kesesuaian optimum.
Terdapat satu lagi idea tentang pengkhususan dan itu adalah amalan yang melaksanakan bidang pengkhususan sahaja. Ini selalunya merupakan pilihan untuk OD yang tidak mahu berurusan dengan "pesakit yang memerlukan nafkah," kata Wright. "Mereka hanya mahu berurusan dengan orang yang memerlukan pengkhususan. Untuk amalan ini, daripada perlu menapis ramai pesakit yang bergaji rendah untuk mencari pesakit yang memerlukan penjagaan peringkat yang lebih tinggi, mereka membiarkan amalan lain melakukannya untuk mereka. Amalan khusus sahaja, jika mereka telah menetapkan harga produk mereka dengan betul, sepatutnya menjana pendapatan kasar yang lebih tinggi dan bersih yang lebih tinggi daripada amalan umum sambil hanya berurusan dengan pesakit yang mereka mahukan."
Namun, kaedah amalan ini mungkin menimbulkan isu bahawa banyak amalan yang menawarkan pengkhususan tidak menetapkan harga produk mereka dengan sewajarnya, tambahnya. “Kesilapan yang paling biasa ialah meletakkan harga produk mereka terlalu rendah.”
Namun begitu, terdapat juga faktor OD yang lebih muda yang nampaknya lebih cenderung untuk menambah konsep pengkhususan kepada amalan am mereka, atau malah mewujudkan amalan khusus sepenuhnya. Ini adalah laluan yang telah diikuti oleh beberapa pakar oftalmologi selama bertahun-tahun. OD yang memilih untuk mengkhusus melakukannya sebagai cara untuk membezakan diri mereka dan amalan mereka.
Namun, seperti yang telah ditemui oleh sesetengah OD, pengkhususan bukan untuk semua orang. “Walaupun pengkhususan menarik, kebanyakan OD kekal sebagai generalis, mempercayai bahawa meluaskan pengetahuan daripada mendalam adalah strategi yang lebih praktikal untuk berjaya,” kata Wright.